Szinte élete minden meghatározó eseménye vitatott, de amíg semmi bizonyíték nincs arról, hogy mégsem járt az űrben, vagy nem elsőként, és nem repülőbaleset szenvedett, hanem lelőtték a gépét vagy öngyilkos lett, maradjunk a leginkább elfogadott verziónál. Vagyis hogy Jurij Gagarin 1961. április 12-i, 108 perces útjával az első ember volt űrben. Ez az egyetlen űrutazása volt, visszatérése után igazi világsztárként üdvözölték, nem csak Szovjetunió-szerte.

Az emberiségtörténeti sikerhez nem járt magánéleti boldogság is: a népszerűséget nehezen viselte (egyesek szerint azért, mert a jóképű, értelmes, mindig mosolygó Gagarin csak szerepet játszott, valójában az űrprogramban szintén részt vevő, de balhés Grigorij Nyeljubov repült, akit később a fotókról is eltüntettek), feleségével megromlott viszonya, az alkohollal viszont egyre közelebbi kapcsolatba került. 1967-ben visszatért Bajkonurba, a kiképzést vezette, és újból vadászgéppel repült, egy MIG–15-össel zuhant le. Holttestét soha nem találták meg, újabb lehetőséget adva a találgatásokra. Jurij Gagarin ma lenne 79 éves.

A szaratovi szakközépiskola kosárlabdakapitányaként

Apjával

Az egyik legismertebb fotója

Hruscsov fogadta visszatérése után

Óriási népünnepély volt, akármerre járt

Kubai elvtársakkal

Gina Lollobrigida üdvözlésének talán még Hrucsovénál is jobban örült

Felhajtás Párizsban

Valentina Tyereskovával

Két lányával

Végre szkafander és tányérsapka nélkül

Aki űrhajózni tud, biciklit pumpálni is

A temetési szertartás a moszkvai Vörös téren